在诸葛亮第一次北伐时，一度局面大好，陇右的天水、南安、安定三郡起而响应。然而此后不久因为马谡违背诸葛亮的部署，导致街亭失守，诸葛亮不得不匆匆撤兵。很多人因此把诸葛亮第一次北伐失败的原因归咎于马谡没有守住街亭。但是实际上即使马谡守住了街亭，结果也不会有本质上的改变。

诸葛亮第一次北伐时实力有限。

蜀汉是魏蜀吴三国中国力最弱的一家，其土地面积、人口数和军队数都排倒数第一。蜀汉灭亡时蜀军总兵力不过10.2万，而其中姜维统帅的蜀军机动部队不过4、5万人。

诸葛亮第一次北伐时，蜀汉国力虽然要比末期要强一些，但是强的有限。加上此时李严在永安也控制着大量部队，是诸葛亮无法调动的，因此诸葛亮北伐的兵力最多也就5万人的样子。

相比之下魏国的实力就强得多了。就在诸葛亮第一次北伐时，不算魏国原来在关西的部队，仅曹?率领的援军就有5万之众。其兵力已经和蜀汉北伐总兵力相当，加上关西原有各军，魏军是占据了绝对的兵力优势。

诸葛亮第一次北伐时开始进展顺利，主要是打了魏国一个出其不意